La produzione agricola sostenibile dipende dal mantenimento e miglioramento della qualità e fertilità del suolo che, a sua volta, dipende dalla sostanza organica nel suolo e dal suo effetto sulle proprietà chimiche, biologiche e fisiche. La sostanza organica è il nutrimento vitale per l’immensa varietà di organismi e microrganismi del suolo, che rendono gli elementi nutritivi disponibili e costruiscono la fertilità del suolo stesso. Di conseguenza la rotazione colturale deve sempre includere una fase in cui la sostanza organica viene immagazzinata, ad esempio attraverso l’uso di erbai poliennali o di sovesci nella stagione autunno-vernina. Per proteggere la vita del suolo l’aggiunta di nutrienti attraverso il letame, i residui colturali o altri fertilizzanti, deve essere ben equilibrata. Il compattamento dovuto all’uso di macchinari pesanti deve essere, allo stesso modo, evitato.

L’uso di colture di copertura e concimi verdi ha un certo potenziale per prevenire strategicamente le malattie trasmesse dal suolo.

Il potere di queste colture di controllare i nematodi

La parte fuori terra dei sovesci viene inglobata nel terreno al termine del periodo vegetativo con lo scopo di restituire al suolo i nutrienti accumulati (es. azoto) o utili metaboliti secondari (es. glucosinolati).